世界上有很多地方，自远古时期就开始收集雨水，并修建了蓄水池，迄今还有些被保留下来。雨水利用曾经有力地促进了世界上许多地方古代文明的发展。自80年代以来，国外雨水利用得到迅速发展，不仅少雨国家（如以色列等）发展较快，且在一些多雨国家（如东南亚国家）也得到发展，利用范围也从生活用水向城市用水和农业用水发展，一些工业发达国家（如日本、澳大利亚、加拿大和美国等）都在积极开发利用雨水。
    我国是一个水资源很短缺的国家，人均水资源占有量排在世界第109位，仅为世界平均水平的1/4.被联合国列为世界13个贫水国之一，而农业用水占全国总用水量的70%左右。因此雨水集蓄利用技术在我国也有很久的历史。我国西北干旱半干旱地区通过长期的生产实践，创造了许多雨水集蓄利用技术，建造了如窖、大口井等多种蓄水设施。对当地农业的发展发挥了十分重要的作用。但由于生产力水平和技术条件的限制等原因，这些措施还不能从根本上解决降雨相对集中与作物需水期分散的矛盾。只能是被动抗旱，农业生产仍未摆脱“靠天吃饭”的局面。50年代以后我国修建了大量的大型水利工程，修建了不少水库和灌区，解决了大面积农田的灌溉问题，从而有一段时期忽视了雨水集蓄的工作，进入九十年代以来，由于北方干旱日益严重，水资源日益紧缺、在国际雨水集流事业的推动下，国家又开始了重视了雨水利用和水资源持续发展的研究，一些省区发展较快。

    淡水资源不足、水体污染和生态恶化已成为社会发展的主要制约因素，特别是经济的飞速发展与城市化进程的加快，淡水资源的匮乏问题更为突出。雨水收集处理系统作为一种成本低廉的节水系统，其推广与普及是解决水资源紧缺，提高废水利用率的一种有效措施。绿化、景观用水：绿化、景观用水的主要问题为用水成本问题，很多居住区。